“Schulden zijn van alle tijden, maar dat betekent niet dat we ons erbij neerleggen.” Aan het woord is Abigail Norville, sinds februari 2025 wethouder armoedebestrijding, schuldhulpverlening, toeslagen en taal in Rotterdam. In dit interview spreken we haar over de voortgang van de schuldhulp in Rotterdam, over haar aanpak om inwoners beter te bereiken en over de rol die het Schuldenknooppunt speelt, en nog kán spelen.
Balans zoeken tussen ambitie en realisme
Waar wethouder Grauss sprak over een voorbeeldrol voor Rotterdam, zoekt wethouder Norville naar de balans tussen ambitie en realisme. Ze spreekt helder over de complexiteit van haar portefeuille: “Het vragen van hulp bij het oplossen van schulden is een lang proces. Daarnaast leven we in een dure tijd waarin relatief veel mensen niet goed rond kunnen komen van wat ze verdienen. De aanwas van mensen met schulden blijft daardoor groot. Daarom praat ik in dit domein liever niet over efficiency.”
De menselijke maat staat voorop bij schuldhulp Rotterdam
“Mensen met financiële problemen willen hun zelfstandigheid behouden, ook als ze hulp nodig hebben,” zegt Norville. “Als vertrouwen ontstaat kun je dichtbij komen en een opening creëren om echt hulp te bieden. Dat vraagt tijd, geduld en een lange adem.” Rotterdam zet daarop in met wijkgerichte campagnes, straatacties en het nieuwe Geldplein, waar inwoners op één plek terechtkunnen met al hun geldvragen. Deze aanpak werkt: “Als mensen op posters hulpverleners uit hun eigen buurt zien, zien we dat ze eerder geneigd zijn om contact te zoeken. Dichtbij kunnen komen is cruciaal.”
‘Zes maal is scheepsrecht’: waarom vertrouwen winnen tijd kost
Norville illustreert de menselijke kant van schuldhulp in Rotterdam met een treffende anekdote: een man die pas bij de zesde keer aanbellen door een schuldhulpverlener geïrriteerd de deur opendeed en tot zijn verbazing direct hulp kreeg. “Toen had hij spijt dat hij zo lang had gewacht. Maar zo werkt het. Mensen zijn wantrouwend. Zeker na gebeurtenissen als de toeslagenschandaal.”
Rotterdam werkt daarom samen met Stichting de Verre Bergen, een stichting die met hun initiatief Nieuw Vaarwater schuldenlasten verlicht. “Dat verlaagt de drempel voor inwoners. Ze ervaren minder schaamte en voelen zich veiliger als hulp niet direct van de overheid komt.”
Lobby in Den Haag
Norville ziet de continue aanwas van nieuwe gezinnen met schulden met lede ogen aan: “Ik lobby daarom in Den Haag voor het afschaffen van achteraf betalen, mogelijkheden voor de gemeente om meer proactief te werk te kunnen gaan” (door bijvoorbeeld inkomensondersteunende regelingen ambtshalve toe te mogen kennen) en zij pleit voor het invoeren van een hoger sociaal minimum. “Dat zou veel ellende voorkomen. Nu blijft het toch een beetje pleisters plakken,” zegt Norville.
Rotterdam als voorloper: samenwerking met het Schuldenknooppunt
Als een van de eerste gemeenten sloot Rotterdam zich aan op het Schuldenknooppunt. In de eerste helft van 2025 zijn ruim 5.000 berichten uitgewisseld met 23 schuldeisers. Werken via het Schuldenknooppunt bespaart de gemeente tijd, voorkomt fouten en helpt sneller tot oplossingen te komen. Toch is de samenwerking nog niet volledig: de schuldeisende kant van de gemeente Rotterdam maakt nog geen gebruik van het Schuldenknooppunt.
Samen impact maken
“Voor de gemeente Rotterdam zou het interessant zijn als partijen als het CJIB en de Belastingdienst zich aansluiten bij het Schuldenknooppunt. Want hoe meer partijen zich aansluiten, des te meer impact we gezamenlijk kunnen maken,” zegt Norville.
Anne-Marie Kuiper van het Schuldenknooppunt geeft aan: “De Belastingdienst is al aangesloten op het Schuldenknooppunt. En het CJIB is momenteel bezig met de aansluiting op het Schuldenknooppunt, die staat gepland voor het derde kwartaal van dit jaar. Daarnaast loopt er een experiment met de Belastingdienst en de Dienst Toeslagen rond het delen van vroegsignalen. Het Schuldenknooppunt vervult daarin een sleutelrol als veilige en efficiënte schakel in de gegevensuitwisseling.”
Een oproep aan schuldeisers in de regio Rotterdam: sluit aan en doe mee!
Ook de adoptie van het Schuldenknooppunt door lokale schuldeisers, schuldeisers die in de regio relevant zijn in veel schuldendossiers, is cruciaal voor het succes. In Rotterdam is dat bijvoorbeeld Eneco, een partij waarmee overigens momenteel ook gesprekken lopen om een aansluiting op het Schuldenknooppunt te verkennen. Ook komen in vrijwel alle dossiers woningcorporaties voor. Wethouder Norville geeft aan dat zij zich hard zal maken om het Schuldenknooppunt een podium te bieden om gezamenlijk verdere stappen te verkennen.
Wie de schuldenketen wil veranderen, moet durven verbinden
Norville pleit voor structurele samenwerking tussen organisaties in de stad. “Als wethouder zie ik het als mijn taak om partijen bij elkaar te brengen. Alles gaat sneller wanneer we goed op de hoogte zijn van wat er speelt bij verschillende initiatieven. Dit overstijgt het schuldendomein.”
”Door dichtbij inwoners te staan en te investeren in de relatie met zowel inwoners als schuldeisers, werken we aan het terugwinnen van vertrouwen. Digitale tools zoals het Schuldenknooppunt helpen vervolgens schulden sneller op te lossen, zodat Rotterdammers eerder zicht hebben op een stabiele toekomst,” zegt Norville.
Alleen samen zorgen we ervoor dat mensen met financiële problemen eerder hulp krijgen, sneller schuldenrust vinden en weer mee kunnen doen in de maatschappij. Ook schuldeisers hebben daar voordeel bij.
Doe ook mee. Verbind en versnel.
Ben je schuldeiser in Rotterdam of elders in het land? Sluit je aan bij het Schuldenknooppunt en werk mee aan een snellere schuldenaanpak.
Meld je aan voor een informatiebijeenkomst via de agenda, of direct contact met ons op voor een verkennend gesprek.